Les douleurs de croissance
Ce mal mystérieux qui fait partie intégrante de l’enfance  

Diane Peters

J’ai mal aux jambes ! », crie votre bambin de sept ans, en pleurant, dans l’obscurité de sa chambre. « Encore ces fameuses douleurs de croissance », marmonnez-vous alors, en trébuchant dans le noir. Mais qu’est-ce, au juste, que ce mal étrange, qui survient généralement le soir, et qui disparaît aussi mystérieusement qu’il est venu ? Lui faut-il un traitement spécial ou simplement une bouillotte ou un câlin ? Malgré le nom précis qu’on leur donne, les douleurs de croissance nous sont encore inconnues. Il pourrait s’agir d’élancements musculaires causés par les os qui grandissent ou d’une douleur provoquée par les muscles fatigués, à la suite d’une activité physique intense. « Souvent, les parents me disent qu’après avoir couru et joué toute la journée, leur enfant a mal aux jambes le soir venu », de dire le Dr Michelle Ponti, pédiatre à London, Ontario.

Illustration: Rachel Riordon / Threeinabox.com

Quoi qu’il en soit, les douleurs de croissance surviennent généralement le soir, après le coucher de l’enfant, et sont souvent suffisantes pour le réveiller. « Elles se manifestent habituellement chez les enfants de 4 à 8 ans — un peu plus souvent chez les filles, peut-être — bien que la différence entre garçons et filles n’ait pas été prouvée », précise la pédiatre. Il arrive aussi que les jeunes adolescents (de 11 et 12 ans) ressentent cet inconfort proche de la douleur. « La plupart du temps, le mal est diffus, s’étendant à toute la jambe et au mollet. Il se manifeste rarement à un endroit précis », d’expliquer Michelle Ponti.

Fréquemment, les douleurs surviennent par période, la plupart du temps la nuit. Elles persistent pendant quelques semaines puis disparaissent. Mais si la douleur revient toutes les nuits et si votre enfant ne veut pas que vous lui touchiez les jambes, c’est peut-être le signe d’un problème plus sérieux. De plus, si votre enfant a mauvaise mine, qu’il fait de la fièvre ou qu’il boite le matin, une visite chez le médecin s’impose, car il pourrait s’agir d’une blessure — entorse ou fracture —, ou de la manifestation d’une maladie plus grave, comme l’arthrite.

Les douleurs de croissance typiques durent généralement 20 minutes. Pour cette raison, il n’est pas nécessaire d’administrer un analgésique à votre enfant, puisque la douleur aura disparu au moment où le médicament fera effet. Un peu de chaleur, ou un massage des jambes, suffit à soulager la plupart des enfants. Vous pouvez aussi le cajoler ou lui raconter une histoire en attendant que la douleur disparaisse. « Souvent, se faire rassurer est la seule chose dont l’enfant ait besoin », d’expliquer la pédiatre.

Bien que les douleurs de croissance soient encore un mystère, malgré les recherches en cours, les médecins savent au moins ceci à leur sujet : ces douleurs font partie intégrante de l’enfance. Au moins un enfant sur quatre en souffre et certains très souvent. Le Dr Ponti recommande que vous en parliez au médecin lors de votre prochaine visite. Souvenez-vous toutefois qu’elles ne sont pas graves. « Elles apparaissent et disparaissent d’elles-mêmes et personne ne devrait s’en inquiéter ».