Surmonter la dépression
On peut parfois s’en sortir sans médicaments

Brooke Smith

La dépression est un trouble grave de l’humeur qui affecte la capacité d’une personne à penser clairement, explique le Dr Martin Dawes, directeur du Département du médecine familiale de l’Université McGill à Montréal. « Les fonctions habituellement automatiques commencent lentement à se dégrader et la personne doit faire des efforts pour les exécuter. » Ce trouble, qui ne connaît pas de frontière et affecte aussi bien les hommes que les femmes, sans égard à la race, à l’âge ou à la condition socio-économique, n’est pas prêt de disparaître. Selon l’Organisation mondiale de la santé, la dépression touche environ 121 millions de personnes de par le monde et on prévoit que d’ici 2020, elle se classera au second rang des causes d’incapacité (mesuré en unités AVCI, soit années de vie corrigées de l’incapacité). Au Canada, en 2002, la dépression était (après l’hypertension) la deuxième raison pour laquelle les Canadiens (68 % de femmes et 32 % d’hommes) consultaient un médecin, selon l’Index canadien des maladies et des traitements d’IMS Canada.

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Bien sûr, la véritable dépression clinique, c’est plus que d’avoir le moral à terre. Cette maladie est causée par un déséquilibre chimique dans le cerveau. Il y a divers degrés de dépression clinique : la dépression légère (pas toujours diagnostiquée parce que certaines personnes ne croient pas que leurs symptômes justifient une consultation), la dépression modérée (qui affecte la vie professionnelle et familiale) et la dépression grave (qui affecte gravement la vie du patient et peut même conduire au suicide). Il y a aussi des dépressions passagères comme celle dite « saisonnière » (trouble affectif saisonnier), qui survient généralement en automne et en hiver quand nous sommes privés de lumière, et la dépression postpartum occasionnée par des changements hormonaux associés à la grossesse, qui peut affecter les femmes après l’accouchement et jusqu’à un an après la naissance du bébé.

Les symptômes

Quel que soit le type de dépression, vous pouvez constater un manque d’intérêt pour vos activités, loisirs ou passe-temps habituels, une baisse d’énergie, un sommeil perturbé (vous dormez trop ou pas assez), une perte d’appétit et une perte ou un gain de poids. Certaines personnes éprouvent aussi des sentiments de désespoir, de culpabilité ou d’inutilité. Ce n’est pas tout le monde, cependant, qui éprouve tous ces symptômes.

Bien que la dépression affecte les gens des deux sexes, les femmes y sont deux fois plus sujettes, selon le Centre de toxicomanie et de santé mentale de Toronto. La différence pourrait être imputable aux fluctuations hormonales que connaît la femme au cours de sa vie — menstruations, grossesse, postpartum, périménopause et ménopause.

Que faire ?

Bien que les antidépresseurs soient efficaces, vous avez d’autres choix. Il existe d’autres moyens d’aider les gens souffrant de dépression légère ou modérée. Alors prenez connaissance des recommandations des experts. Et même si vous avez simplement « les bleus » pendant un certain temps et que ne souffrez pas de dépression clinique, certains des conseils suivants pourront vous aider à chasser vos idées noires.

Mettez-vous en forme

Non seulement l’exercice est-il bon pour le cœur, mais il est aussi excellent pour l’esprit. Selon une étude de 2005 publiée par l’American Journal of Preventive Medicine, une demi-heure de conditionnement physique par jour, au moins trois à cinq jours par semaine, aide à réduire de près de la moitié l’intensité des symptômes de dépression modérée chez les adultes de 20 à 45 ans.

L’exercice physique est reconnu pour activer les neurotransmetteurs (les substances chimiques qui assurent la transmission des signaux entre les cellules du cerveau) et pour augmenter les endorphines, composés chimiques responsables de la sensation de bien-être. Certains professionnels de la santé mentale ont intégré l’exercice physique aux recommandations de traitement pour leurs patients. Dans certains cas, l’exercice peut même soulager la dépression sévère s’il est prescrit en association avec d’autres traitements.

Distrayez-vous

Les activités sociales peuvent avoir un impact positif ou négatif pour la personne déprimée, explique le Dr Anthony Levitt, professeur de psychiatrie à l’Université de Toronto. En effet, tandis qu’une personne peut ressentir un grand bien-être au contact d’autres gens, une autre peut mal vivre cette expérience et se sentir dévalorisée. Les rencontres sociales ont deux effets, poursuit le Dr Levitt : elles permettent d’évaluer votre progrès pour voir si vous allez mieux et elles vous changent les idées pendant quelques heures. « Une sortie d’une demi-heure ne vous guérira pas, mais elle vous permettra de vous distraire un peu », ajoute-t-il.

Ne dormez pas sur vos deux oreilles

Des études laissent entendre que la privation de sommeil pendant des portions de nuit ou des nuits entières peut soulager la dépression. Les effets positifs de la privation de sommeil sont toutefois temporaires et se dissipent dès que la personne recommence à dormir normalement, explique le Dr Levitt.

Un remède tout naturel

Des preuves démontrent qu’une plante médicinale, le millepertuis, est efficace pour soulager la dépression légère ou modérée. Mais comme cette plante peut nuire à l’efficacité d’autres médicaments, comme la pilule contraceptive, il est conseillé de consulter votre médecin avant de vous en procurer. Dans les cas de dépression grave, toutefois, le millepertuis n’a démontré qu’une efficacité minime dans le soulagement des symptômes.

N’oubliez pas le poisson

Une alimentation équilibrée, comportant des huiles de poisson, peut aider à soulager la dépression. Des études ont révélé que les pays dont les habitants consomment de grandes quantités d’huile de poisson présentent un taux moins élevé de dépression. On a aussi découvert, dans le cadre d’une étude publiée en 2006 dans l’American Journal of Psychiatry, que les acides gras oméga-3 présents dans le poisson peuvent contribuer au traitement de la dépression chez l’enfant.

La technologie

La thérapie électroconvulsive (TEC) est un autre moyen efficace de soigner la dépression sévère. Avant le traitement, le patient se voit administrer un anesthésique général et un relaxant musculaire. On fixe ensuite des électrodes sur son cuir chevelu puis on émet un courant électrique qui induit une brève convulsion, laquelle libère des neurotransmetteurs dans le cerveau. La TEC peut provoquer de la confusion et une perte de mémoire.

Un autre moyen technologique a aussi prouvé son efficacité dans le traitement des dépressions qui résistent à la médication. Il s’agit du stimulateur du nerf vague (SNV), un petit générateur que l’on implante sous la peau, du côté gauche de la poitrine. Cet appareil émet des impulsions électriques pré-minutées au nerf vague, un nerf crânien qui s’étend du cou jusqu’à l’abdomen en passant par la poitrine. Le SNV stimule le système limbique, région du cerveau qui influe sur l’humeur, et d’autres régions du cerveau affectées par la dépression.

Approuvé par Santé Canada pour usage clinique depuis 2002, le stimulateur magnétique transcrânien à répétition est un traitement pratiquement sans douleur dispensé à l’aide d’un appareil qui ressemble à un séchoir à cheveux et qui émet de brèves impulsions électriques à la tête, stimulant ainsi le cerveau. Certains patients comparent la sensation à celle du pincement d’un élastique sur la tête. Environ 10 % des gens éprouvent après le traitement un léger mal de tête qui disparaît généralement après deux ou trois heures, explique Iain Glass, président et chef de la direction des Centres MindCare de Vancouver. Bien que ni la loi ni la médecine ne l’y oblige, MindCare exige de ses clients qu’ils soient référés par un médecin, habituellement leur psychiatre.

MindCare a un taux de succès de 68 %, et 30 % de ses patients recourent uniquement au stimulateur magnétique transcrânien pour soigner leur dépression. Le traitement nécessite environ 10 à 30 séances d’une demi-heure par jour et on demande généralement au patient de revenir six à huit mois plus tard pour compléter le traitement. Le coût est de 250 $ par traitement et le patient doit débourser entre 5000 $ et 7500 $ pour un ensemble de 20 à 30 séances. À noter que ces frais sont remboursés par un grand nombre des compagnies d’assurance médicale.

Exprimez-vous

Les approches psychothérapeutiques diffèrent les unes des autres, mais elles s’entendent toutes sur un point : l’importance de s’exprimer. Une thérapie cognitive comportementale aidera la personne déprimée à modifier les pensées et comportements négatifs associés à sa dépression par le « désapprentissage » de ces pensées ou comportements. Un thérapeute interpersonnel insistera pour sa part davantage sur l’amélioration des relations sociales qui ont causé ou aggravé la dépression.

Des études démontrent que ces deux types de thérapies (utilisées seules) peuvent traiter efficacement la dépression légère ou modérée. Dans les cas de dépression grave, on peut recourir à la psychothérapie en association avec des médicaments.

Vous avez besoin de l’aide des autres pour surmonter votre mélancolie ? La thérapie de groupe est une autre solution intéressante. Vous pourrez en retirer des commentaires, des suggestions et de l’appui d’autres personnes souffrant de troubles semblables au vôtre. La thérapie de groupe peut améliorer vos interactions personnelles et clarifier la perception que les autres ont de vous. Dans une étude publiée en 2003 dans le Journal of the American Medical Association, on apprend qu’une psychothérapie interpersonnelle de groupe a eu des effets bienfaisants sur les symptômes de la dépression même dans le milieu social à caractère familial de l’Ouganda rural.

Vivement les vitamines

Certaines études indiquent qu’environ 30 % des patients hospitalisés pour une dépression présentaient une carence en vitamine B12. Une autre étude, publiée en 2002 dans l’American Journal of Psychiatry, laisse entendre qu’il y aurait un lien de cause à effet entre cette vitamine et la dépression. Les palourdes, les oeufs, le poulet, le crabe, le saumon, le bœuf et le lait sont de bonnes sources de vitamine B12.

Il semble que la vitamine D ait également un rôle à jouer dans le traitement de la dépression. Le poisson, le foie et les jaunes d’œuf sont une bonne source de vitamine D. Et le soleil joue aussi un rôle, puisque le corps produit de la vitamine D quand la peau est exposée aux rayons solaires ultraviolets de type B. Il suffit de 10 à 15 minutes à l’extérieur, par une journée ensoleillée, deux à trois fois par semaine, pour que votre corps produise la vitamine D dont il a besoin.

Que la lumière soit !

La luminothérapie, qui consiste à s’exposer à l’éclairage d’une lampe qui imite la lumière du jour, est utilisée depuis plus de 20 ans pour soigner le trouble affectif saisonnier. Mais on entrevoit maintenant de l’utiliser dans le traitement d’autres types de dépression. Une étude indique que la luminothérapie présente un espoir de traitement, modeste mais réel, en particulier si on l’utilise dans la première semaine du traitement, le matin, et en traitement d’appoint à la privation de sommeil.

La personne s’assoit devant une sorte de boîte qui contient jusqu’à 10 000 sources lumineuses. Elle doit avoir les yeux ouverts mais ne pas regarder la lumière directement. Au début, la durée des séances est de 10 à 15 minutes par jour, puis on l’augmente progressivement pour atteindre 30 à 45 minutes.

Aidez-vous

L’Institut national de la santé mentale, aux États-Unis, fait les recommandations suivantes pour vous aider à traverser la dépression.

• Fixez-vous des buts réalistes et atteignables.
• Divisez les tâches importantes en petites tâches et classez-les par priorité.
• Profitez de la compagnie de votre famille et de vos amis.
• Livrez-vous à activités qui vous font du bien.
• Donnez-vous du temps. Votre humeur ne changera pas du jour au lendemain.
• Ne prenez aucune décision importante tant que vous n’aurez pas surmonté votre dépression. Les décisions comme un changement de carrière ou l’achat d’une maison ne devraient être prises que lorsque vous aurez retrouvé votre moral.

Quand la dépression est plus grave

Si aucun de ces moyens non médicamenteux ne fonctionnent, ou si les symptômes de dépression durent plus de deux semaines, consultez immédiatement votre médecin. Pour en savoir davantage sur la dépression, communiquez avec l’Association canadienne pour la santé mentale au www.cmha.ca/bins/index.asp?lang=2 ou avec le Centre de toxicomanie et de santé mentale au 1 800 463-6273.