Avoir un enfant, un jour...
Le moment venu, serez-vous encore fertile ?

Margaret Bream

La triste ironie dans la reproduction humaine c'est que les femmes, pendant des années, prennent tous les moyens pour éviter une grossesse, pour finalement découvrir au moment où elles veulent un enfant qu'elles ne peuvent en avoir. La fertilité qu'elles ont si longtemps prise pour acquise vient de leur échapper. Et l'âge est un facteur déterminant.

"La jeunesse est la clé de la fertilité", dit le Dr Peter McComb, professeur d'obstétrique et de gynécologie à l'Université de la Colombie-Britannique, à Vancouver. "Il faut décider tôt dans la vie si on veut un enfant et si oui, faire de la fertilité notre priorité", conseille ce spécialiste.

Les statistiques à cet égard sont très éloquentes. "La fertilité est à son plus haut niveau dans la jeune vingtaine, explique le Dr McComb. À 35 ans, 20 % des femmes seront stériles à leur insu. Cette proportion grimpe à 40 % quand la femme atteint 40 ans et à 80 % lorsqu'elle en a 44."

Le Dr Roger Pierson, président du Comité des communications de la Société canadienne de fertilité et professeur d'obstétrique et de gynécologie à l'Université de la Saskatchewan, à Saskatoon, abonde dans le même sens : " La conception d'un enfant, dit-il, doit se planifier très tôt dans la vie. Les gens doivent faire des choix très éclairés et bien comprendre l'impact de l'âge sur la fertilité, qui joue un rôle fondamental dans la vie des mammifères que nous sommes. " Bien qu'il soit impossible d'arrêter l'horloge biologique, il y a un certain nombre de mesures que l'on peut prendre pour augmenter nos chances d'avoir un enfant, le temps venu.

1. Consultez sans attendre en cas d'anomalies menstruelles
   Un examen médical s'impose si vous avez des menstruations irrégulières, peu ou très abondantes ou extrêmement douloureuses. Aussi, consultez un médecin si vous remarquez une croissance inhabituelle de poils sur le visage ou sur le corps ou des signes d'une calvitie semblable à celle des hommes, car ces symptômes peuvent présager de problèmes de fertilité.
2. Ayez des relations sexuelles protégées
   Utilisez un condom. Même si vous prenez la pilule contraceptive, il faut vous protéger des maladies transmissibles sexuellement (MTS). " Les MTS se propagent à un rythme épidémique actuellement ", dit le Dr Pierson. Certaines MTS présentent peu de symptômes visibles. Elles peuvent alors passer inaperçues et provoquer des infections qui laisseront des cicatrices sur les organes pelviens, ce qui ultimement pourrait entraîner la stérilité. " C'est le cas de la salpingite, inflammation dont les femmes n'ont habituellement pas connaissance et qui peut endommager ou bloquer les trompes de Fallope. La prévention est encore la meilleure des protections contre l'infertilité ", de dire Peter McComb.
3. Ne fumez pas
   "Quand vous fumez, vous menacez vous-même, directement, votre fertilité. La fumée de tabac dépose en effet dans votre corps des matières toxiques avec lesquelles vous ne pourriez être en contact nulle part ailleurs", explique Roger Pierson. Ces produits chimiques s'accumulent surtout dans le liquide folliculaire qui entoure l'ovule. Des recherches récentes indiquent aussi que la cigarette a des effets nocifs sur l'utérus et le col utérin. Ces dommages ne se limitent pas à la femme. Le tabagisme réduit la fertilité chez les deux sexes. "Le tabagisme réduit d'au moins 50 % la vitalité et la fonctionnalité des spermatozoïdes," dit le Dr Pierson.
4. Maintenez un poids santé
   L'obésité, tout comme l'insuffisance de poids, peut contribuer à l'infertilité parce que les cellules graisseuses produisent et emprisonnent l'œstrogène ainsi que d'autres hormones, empêchant ainsi l'ovulation. Ces deux problèmes de poids peuvent affecter la régularité du cycle menstruel en stoppant l'ovulation ou en perturbant son processus. "Heureusement, de dire le Dr McComb, il est possible de rétablir la qualité de l'ovulation en retrouvant un poids santé."
5. Soumettez-vous à des examens gynécologiques réguliers
   Des mesures préventives - comme le test des frottis vaginaux (Pap test), qui détecte les cellules anormales du col utérin - contribuent à favoriser une meilleure santé et à préserver la fertilité. La chirurgie pelvienne, telle que l'excision de kystes ovariens, doit être exécutée avec le plus grand soin afin d'éviter l'apparition d'un tissu cicatriciel qui pourrait nuire au passage de l'ovule dans les trompes de Fallope. Si vous devez subir une chirurgie pelvienne, demandez à votre médecin qu'il s'assure que la technique utilisée préservera vos fonctions reproductives.
6. Protégez-vous des radiations
   Si vous devez subir de fréquentes radiographies de la région pelvienne, discutez avec le radiologiste de votre désir de préserver votre fertilité, conseille le Dr Pierson. Les radiographies dentaires occasionnelles, toutefois, ne comportent aucun risque, à condition que vous portiez un tablier de plomb.

Personne ne vous demande, bien sûr, d'envisager une grossesse avant d'être prête à remplir vos obligations parentales. Mais si vous songez à avoir un enfant un jour, n'oubliez pas de prêter attention au tic-tac de votre horloge biologique. Le fameux diplôme, la grande promotion, la maison de rêve… autant de choses qui peuvent attendre. Votre fertilité, elle, ne le peut pas.