Non, rien de rien...
Comment dire adieu aux regrets

Tim Johnson

Philip, 60 ans, producteur vidéo florissant, est hanté presque quotidiennement par un immense regret. À 22 ans, on lui a proposé d'acheter, pour la somme dérisoire de 23 000 $, une imposante résidence victorienne sise sur un lot double, dont il était le locataire dans un secteur d'affaires du centre-ville de Toronto. Mais Philip n'a pas eu à l'époque le courage de dépenser les 23 000 $ et il a manqué cette occasion en or d'acheter une propriété qui vaudrait aujourd'hui au moins 100 fois le prix. "J'ai ruminé ce regret au point d'en faire une maladie - je ne me pardonne pas cette erreur, en particulier maintenant que la retraite approche à grands pas ", dit-il.

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Personne, semble-t-il, n'est épargné par les regrets. Qu'il s'agisse d'une décision qui remonte à des années - comme d'avoir choisi le marché du travail plutôt que des études universitaires supérieures ou d'avoir laissé s'envoler l'amour de sa vie, pratiquement tout le monde entretient au fond du cœur des regrets qui remontent de temps en temps à la surface.

"C'est un phénomène extrêmement répandu. Neuf personnes sur dix connaissent un profond sentiment de regret à l'égard de certaines des décisions de leur vie, qu'elles soient dans la vingtaine ou d'un âge avancé", affirme le D^r Carsten Wrosch, professeur agrégé de psychologie à l'Université Concordia, à Montréal. "Quant à cette dixième personne que les regrets semblent avoir épargnée, nous ignorons si elle a tout réussi admirablement ou si elle est simplement plus habile à réprimer ses sentiments."

Le D^r Wrosch, qui a étudié la question, a constaté que les regrets sont presque toujours liés à des éléments de développement - éducation, travail, liens personnels et la famille.

Ses recherches l'ont démontré, on ne s'en étonnera pas, que les regrets profonds conduisent à la dépression. Ils sont aussi associés à des problèmes de santé provoqués par le stress, comme la diarrhée, la constipation et la migraine. De plus, dans le cadre de sa dernière étude, publiée cette année dans le journal Psychology and Aging, Carsten Wrosch nous apprend que les regrets profonds sont souvent associés à des troubles du sommeil. Dans un échantillon d'adultes de 60 ans et plus de la région de Montréal, ceux qui éprouvaient les pires regrets étaient aussi ceux qui présentaient, durant la journée, la plus forte concentration de cortisol, cette hormone nocive associée au stress.

"Cette hormone affecte les systèmes immunitaire et métabolique, de même que le système nerveux central, ce qui rend les gens plus vulnérables aux maladies", ajoute le D^r Wrosch. En d'autres mots, pendant que vous vous blâmez pour les déceptions du passé, vous préparez, à votre insu, un terrain propice aux maladies.

Bonne nouvelle, toutefois : le D^r Wrosch a aussi découvert qu'il peut être bénéfique, pour les gens minés par les regrets, d'apprendre des techniques d'adaptation. Par exemple, consigner par écrit tous les facteurs qui ont contribué à la décision que vous regrettez aujourd'hui et documenter les regrets et les déceptions vécues par d'autres personnes peut contribuer à atténuer grandement l'intensité des effets psychologiques.

Selon le D^r Wrosch, les gens se sentent mieux s'ils peuvent comprendre qu'ils ne sont pas entièrement à blâmer pour les décisions qu'ils ont prises dans le passé. Il leur est salutaire aussi de faire la liste des réalisations de leur vie que la route choisie leur a permis d'accomplir. C'est ainsi qu'après avoir vu filer entre ses doigts la maison de ses rêves, Philip a décidé d'investir ses efforts dans l'achat d'une autre maison. "Dans un quartier beaucoup plus résidentiel, j'ai déniché une jolie maison entourée d'espaces verts et à proximité d'excellentes écoles. Le coin convenait beaucoup mieux pour élever des enfants que le quartier des affaires", raconte Philip.

Surtout, n'oubliez jamais que vous n'êtes pas seul. Regretter est dans la nature humaine, et bien d'autres personnes se désolent aussi des choix qu'elles ont faits. N'oubliez pas non plus que les regrets peuvent aussi avoir des aspects positifs : à l'instar de nos erreurs, ils nous permettent de tirer des leçons et de prendre par la suite de meilleures décisions.

Ainsi, les regrets sont particulièrement utiles chez les hommes et les femmes de 20 à 30 ans, qui auront encore maintes occasions de changer le cours de leur vie. Mais pour les gens plus âgés, dont la majorité des projets se conjuguent au passé et dont les désillusions remontent souvent à plusieurs décennies, les regrets peuvent représenter un sérieux obstacle au bien-être.

Carsten Wrosch a un conseil à donner aux personnes âgées qui veulent se protéger des ravages psychologiques que peuvent occasionner les regrets : se donner de nouveaux buts qui auront une signification profonde et qui joueront un rôle important dans leur vie. Ces nouvelles réalisations seront source de satisfaction et contribueront ainsi à vous protéger des effets négatifs qu'ont les regrets sur votre santé. "Si vos décisions passées vous rendent malheureux mais que vous avez malgré tout des projets valables à mener à bien, vous vous sentirez moins touché par les anciennes erreurs."

Enfin, si vous avez encore le pouvoir de changer les choses, n'hésitez surtout pas ! Si, par example, dans votre jeunesse, vous rêviez de parcourir le monde sac au dos, il vous sera sûrement bénéfique, à la retraite, de rouler votre bosse dans des pays lointains. Quant aux jeunes de 20 à 30 ans, ils doivent suivre les élans de leur cœur. "On peut éviter les regrets en faisant dans la vie les choses qui nous importent", conseille Carsten Wrosch. "Si un projet vous tient réellement à cœur, allez-y pendant que vous le pouvez encore ! Sinon vous risquez un regret de plus, qui pourrait un jour revenir vous hanter."